Motehuset Giorgio Armani

 Den mest kjente av disse unge moteskaperne het Giorgio Armani. Han ble født i Piacenza i 1934. Andre verdenskrig var i anmarsj, og den lille byen skulle senere bli hardt rammet av de alliertes bomber. Armani mistet flere venner, og ble selv alvorlig skadet da han lekte med eksplosiver etterlatt av utenlandske tropper. En stund sto han i fare for å miste synet. Til tross for kaoset han vokste opp i var det likevel tydelig at Armani hadde et åpenbart talent for visuell estetikk. Blant annet ga han sin mor uvurderlige interiørtips. Hun stilte seg først tvilende til sønnens råd, men lot seg siden overtale. Det var innlysende at gutten hennes kunne se forskjell på stygt og pent.

I 1955 flyttet Armani til Milano, hvor han først studerte medisin. Etter to år innså han at han aldri kom til å bli noen dyktig lege. Isteden takket Armani ja til en stilling ved klesbutikken La Rinascente. I løpet av sine åtte år der jobbet han som fotograf, vindusdekoratør og assisterende innkjøpssjef ved herreavdelingen. 

 I 1975 hadde Armani og kjæresten hans, Sergio Galeotti, klart å skrape sammen nok startkapital til å lansere sitt eget merke – Giorgio Armani. Galeotti tok seg av forretningsdriften, mens Armani tegnet og konstruerte. I sin første herrekolleksjon, som ble introdusert for potensiell kjøpere i parets leilighet, presenterte han en helt ny silhuett – the soft suit. Foret var frigjort, knappene flyttet og skuldrene myke. Tradisjonelle tunge ullstoffer var byttet ut med lin og ulljersey; koloritten var delikat. Istedenfor etablerte mørke farger brukte Armani dempede toner som oliven, plomme og grå-beige. Tre måneder senere presenterte han en lignende kolleksjon for kvinner.

 Fred Pressman, eieren av den fasjonable New York-butikken Barneys, mente Armanis dresser var geniale. Ifølge «The Rise and Fall of the House of Barneys», fløy Pressman til Milano, hvor han sommeren 1976 tilbød Armani $10.000 for å få lov til å selge klærne hans. Beløpet var enormt, og som takk fikk Barneys eksklusive rettigheter til å selge Armani på Manhattan. Det viste seg å være et kupp. De første kundene tilhørte byens it-miljø. Martin Scorsese var en av dem, en annen het Bob le Mond. Sistnevnte var manageren til John Travolta, som da var en av filmbransjens største stjerner. Via ham fikk Armani i oppdrag å designe kostymene til American Gigolo, der hovedrollen var tiltenkt nettopp Travolta. Et par dager før opptakene skulle starte trakk imidlertid Travolta seg fra prosjektet. Han ble erstattet av den mindre kjente Richard Gere, som viste seg å ha en kropp skreddersydd for Armani. Geres garderobe gikk ikke upåaktet hen hos det amerikanske filmpublikummet, og Armani ble snart et kjent navn.

 Om Galeotti hadde levd i dag hadde han knapt vært i stand til å gjenkjenne selskapet han en gang var med å grunnlegge. Armani har godt over tre hundre butikker i 35 land, og designer klær for alt fra småbarn til seniorer. Haute Couture og jeans, kosmetikk og briller. Han har en egen interiørlinje, Armani Casa, og for ikke så lenge siden entret han også hotellbransjen. Armani Hotels and resorts er allerede et yndet mål for de rike og berømte. 35 år etter at Armani ble grunnlagt kan vi drikke morgenkaffen av Armani kopper, gå til jobben iført Armani klær, komme hjem til en Armani seng og reise på ferie til et Armani hotell.

 Giorgio Armani har, i motsetning til de fleste andre klesdesignere, ennå full kontroll over imperiet sitt. Presset fra de internasjonale motekonsernene har imidlertid vært stort, kanskje særlig fra Bernard Arnault, sjef for LVMH.